氯乙烯单体（VCM）主要用于聚氯乙烯( PVC )的生产，大量应用于建筑、医疗、包装、汽车等行业。2018年，世界VCM产量和消费量达到4588.2万t, 产量约占39.6%,消费量约占41.2%。由于VCM 下游PVC消费需求依然很多，估计到2023年全球VCM消费量将达到5 493万t，消费量将扩大到43%。将来，随着油价下跌和环境保护政策的进一步收紧，采用电石法的生产企业面临很大风险，改进技术，建设新装置选择合理的工艺路线成为发展重点。
全球目前VCM生产主要有电石法和乙烯法两种工艺。电石法是早些时候的生产方法，目前仍在沿用，该法原料乙块由天然气或电石研制而成，使用氯化汞当做为催化剂，在0.17MPa、95~105℃：条件下，乙炔和氯化氢发生反应，一般转化率可达98%。该法工艺简单、设备投资低，但带来环境保护和高能耗的问题。乙烯法由乙烯直接氣化或者是氧氯化制得二氯乙烷(EDC), 再脱氣化氢制得氯乙烯。另外，也有公司也在积较开发新的合成路线，如生物质法以及乙烷法。生物质法——一般以生物质乙烯为原料，采用乙烯法生产VCM。乙烷法是以乙烷为起始原料，不生产精制乙烯直接生产VCM的工艺，在乙烷含量高的天然气资源地区更经济。 现在主要采用乙烯法，为了丰富的煤炭资源主要采用电石法。2018年，电石法约占世界生产能力的37%，在占87%。电石法主要集中在具有资源优势的西北地区，约占全国生产能力的48%，有氯碱-电石-VCM-PVC—体化循环路径的企业很多。 乙烯法则集中在东部港口。 电石法产品的质量与乙烯法有差异，生产的PVC主要应用于管材、型材等中低端领域，但乙烯法则占透明产品、高级薄膜材料等高端PVC领域，双方在缆车、软板市场竞争激烈。 在成本方面，原油价格超过40美元/桶时，电渣法比乙烯法有优势。 但在当前形势下，油价处于低位运行，这给乙烯法带来了发展机遇。 另外，随着《水俣条约》的生效和环境保护压力的增大，电石法装置排出的电石粉尘、电石浆液、含硫碱废水和荆催化剂对电石法带来更严峻的挑战。
经过这些年的发展，中国已经成为当今世界VCM消费量最大的国家，约占世界VCM消费总量的40%。 世界各国的VCM生产几乎都采用乙烯法生产路线，因此只有中国主要采用电石法路线，原油价格下跌和中国能源环境政策的收紧使电石法路线面临巨大挑战。 另一方面，要积较开发环保催化剂，提高产品质量。 另一方面，行业高利润时代进入尾声，生产可以进入过剩状态，新装置特别适合地产，综合考虑项目环评、成本等因素，选择合理的原料途径，如东部为进口乙烯或甲醇发展乙烯 西部选择甲醇制烯烃的乙烯法途径，借鉴以乙炔和EDC为原料的生产途径EDC-VCM-PVC的产业链发展模式，大力发展高附加值产品也是提高产品竞争力的重要途径。
