在石油化工生产过程中，往往需要加热或冷却；当一种流体与另一种流体进行热交换，但不允许两者混合时，就需要在热交换中使用间壁换热器。间壁换热器的种类很多，包括套管换热器、蛇管换热器、 管壳式换热器和板式换热器等。其中，管壳式换热器以其传热面积大、传热效果好、适用温度和压力范围大、可靠性强等优点成为实际生产中广泛使用的换热设备。
通常，工艺专业会根据模拟计算或专利厂商的输入提出换热器的工艺数据表，其中包含换热器计算所需的参数：冷、热两侧的流量;冷热流体或气液相体积分数的进出口温度；冷热两侧进口压力及换热器允许压降；冷热流体热交换计算所需的物理性质，包括粘度、导热系数、密度、比热容和规定的热交换温度范围两侧的污垢系数（污垢系数通常由专利供应商提供或选择符合项目规定，其他物理性能通过模拟计算获得或由专利供应商提供）；对于具有冷凝和沸腾等相变的流体，提供焓曲线（即气体分数和热负荷随温度的趋势，通常由模拟软件生成或由专利供应商提供）以及其他具有温度梯度的物理特性的值。
